Hokejisté Buffalo Sabres v americké NHL prohráli na domácím ledě s Tampa Bay Lightning 3:8 a zakončili čtyřzápasovou domácí sérii třetí porážkou. Přestože Buffalo ve druhé a třetí třetině během necelých pěti minut stáhlo čtyřbrankové manko na 3:4, obrat se nekonal. Tampa rozhodla především třemi góly Nikity Kučerova.
Sabres vstoupili do utkání aktivně a během prvních tří minut vyslali pět střel na branku. Postupně ale převzali kontrolu hosté z Tampy. Scott Sabourin otevřel skóre dorážkou a krátce poté zvýšili Lightning v přesilové hře, kterou Buffalo nabídlo po trestu Joshe Doana za vyhození puku mimo hřiště. Do poloviny druhé třetiny se náskok Tampy vyšplhal na 4:0.
Doan následně svůj předchozí zásah alespoň částečně napravil prvním přesilovým gólem v sezoně. Pro Buffalo šlo o první využitou početní výhodu po čtyřech zápasech, což je důležitý signál pro tým, jehož přesilová hra patří v lize k nejslabším. Na Doanovu trefu navázal před koncem druhé třetiny Noah Östlund a krátce po zahájení třetí části snížil Tage Thompson na 3:4.
Rozhodující moment přišel necelou minutu po Thompsonově gólu. Kučerov překonal Ukko-Pekku Luukkonena bekhendem a vrátil Tampě dvoubrankový náskok. Finský gólman poté přenechal místo Coltenu Ellisovi, když inkasoval pětkrát ze 14 střel. Ve svém dvanáctém startu sezony dovolil Luukkonen soupeři čtyři a více branek už pošesté.
Kučerov, úřadující držitel Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL, následně dvěma dalšími góly završil hattrick. Konečný výsledek 8:3 stanovil Brandon Hagel. Buffalo má po utkání bilanci 8–7–3 a před sebou šestizápasovou venkovní šňůru, kterou zahájí ve čtvrtek proti Chicago Blackhawks. Do brankářské rotace by se navíc mohl brzy vrátit Alex Lyon, jenž se zotavuje ze zranění ramene.
