Město Fort Smith v americkém státě Arkansas jednomyslně schválilo zvýšení mezd městských hasičů o 13,7 %. Opatření, které má od roku 2027 stát odhadem 1,65 milionu dolarů, má pomoci udržet zkušené zaměstnance i zlepšit nábor. Současně městská rada odložila rozhodnutí o uvolnění 144 tisíc dolarů na neuhrazené závazky a provozní náklady akvaparku Parrot Island.

Pro výraznější úpravu platů hlasovala rada města 2. listopadu za přítomnosti nejméně 50 hasičů. Tlak na změnu zesílil už v září, kdy šéf hasičského sboru Darrell Clark a Sam Schleiff, hasič a předseda místní organizace odborového svazu International Association of Fire Fighters, odmítli původně navrhované zvýšení o 6,5 %.

Podle vedení sboru by nižší růst mezd nezastavil odchody vyškolených lidí k jiným hasičským sborům v Arkansasu. Clark upozorňoval, že platy se dostávají na kritickou úroveň a že pro alespoň částečné srovnání s obdobnými městskými sbory je zapotřebí navýšení zhruba o 14 %.

Nová platová stupnice bude platit od 1. ledna 2027, tedy dříve než v původně navrženém termínu 11. dubna 2027. Nástupní roční plat se dostane na 50 052 dolarů, zatímco první platový stupeň asistenta velitele dosáhne 120 231 dolarů. Město očekává, že úprava může snížit potřebu hasičů hledat další zaměstnání kvůli rostoucím životním nákladům a posílí stabilitu personálu.

Financování však bude znamenat další úpravy rozpočtu. Městský administrátor Jeff Dingman dříve navrhoval zvýšit o 5 % daň z prodeje alkoholických nápojů, které by mělo přinést přibližně 500 tisíc dolarů ročně, rada ale tento návrh odmítla. Podle městského ředitele komunikace Joshe Buchfinka se potřebná částka pokryje kombinací změn převodů mezi rozpočtovými položkami, zpřesněním příjmů a omezením provozních výdajů. Konkrétní seznam škrtů zatím stanoven není.

Nejisté náklady akvaparku čekají na další podklady

Rada zároveň jednomyslně odložila projednání žádosti o 144 tisíc dolarů pro akvapark Parrot Island. Areál v regionálním parku Ben Geren vlastní společně město Fort Smith a okres Sebastian. Stejnou částkou by měl podle návrhu přispět také okres, celkové neuhrazené závazky a zbývající provozní náklady do prosince 2026 jsou odhadovány na 287 936 dolarů.

Akvapark od otevření v roce 2015 spravovala společnost American Resort Management, která se nedávno rozhodla neucházet o další provoz areálu. Členové rady požadují před případným uvolněním peněz přesnější vymezení smluvních závazků města a okresu. Část z nich také nechce rozhodovat dříve, než obdobný krok schválí okres Sebastian.

Situaci komplikuje probíhající trestní vyšetřování zaměstnance společnosti American Resort Management. Policie neuvedla, kdy skončí ani zda povede k obvinění. Právní zástupce města zároveň upozornil, že podle výsledků vyšetřování a případného prověřování správy akvaparku mohou vzniknout různé možnosti občanskoprávních nároků města. K platbě se rada vrátí na prvním prosincovém hlasovacím jednání.

Odklad přichází v době, kdy rozpočet akvaparku zatěžuje také projekt pěti nových skluzavek. Jejich instalace má stát nejméně o dalších 193 115 dolarů více. Město původně v červenci 2024 schválilo 2,1 milionu dolarů a stejný příspěvek očekávalo od okresu. Poté, co okresní zastupitelstvo nákup odmítlo, se Fort Smith v září 2024 rozhodl převzít i druhou polovinu nákladů. V říjnu 2025 vyšlo najevo, že montáž překročí schválený rámec 4,2 milionu dolarů; letos v březnu město odsouhlasilo dvě smlouvy za více než 2,415 milionu dolarů na instalaci skluzavek, čerpadel a souvisejícího potrubí.