Americký klub Indiana Fever si před koncem základní části WNBA zkomplikoval pozici v boji o umístění v nejlepší čtyřce soutěže. Po výrazné výhře nad Toronto Tempo přišla na palubovce Washington Mystics vysoká porážka 77:93 a největší hvězda týmu Caitlin Clark po utkání otevřeně mluvila o tom, že obrana Indiany byla podle ní žalostná.

Ženská profesionální liga WNBA vstupuje do závěru základní části a každý výsledek už má přímý vliv na nasazení do play off. Indiana po nedělní porážce klesla na bilanci 27 výher a 15 porážek, čímž si ztížila cestu k umístění mezi prvními čtyřmi týmy tabulky.

Samotný zápas proti Washingtonu se Indianě začal rozpadat už v úvodu. Mystics se dostaly rychle do vedení 16:8 v první čtvrtině a tým trenérky Stephanie White se z pomalého nástupu už nevzpamatoval. V průběhu utkání ztrácel až o 26 bodů. Washington navíc přehrál Indianu nejen v základních pětkách, které své soupeřky přestřílely 74:69, ale i z lavičky, kde měla domácí sestava jasně navrch v poměru 19:8.

Clark zakončila duel s 25 body, pěti asistencemi, dvěma zisky a jedním blokem, Kelsey Mitchell přidala 22 bodů. Individuální produktivita ale nestačila vyvážit problémy na druhé straně hřiště. Washington dokázal nastřílet 50 bodů z prostoru pod košem, což dobře ukázalo, jak obtížně Indiana zastavovala nájezdy i kombinaci soupeře v blízkosti obroučky.

Clark po utkání upozornila, že soupeř získal sebevědomí příliš brzy a Indiana si tím vytvořila ztrátu, kterou už nedokázala smazat. Vedle nepřesného provedení herních akcí vyzdvihla právě obranu jako hlavní příčinu porážky. Zároveň uznala kvalitu výkonu Washingtonu, jehož útočnou hru označila za velmi povedenou, ale dodala, že Indiana musí mít v podobných situacích připravené obranné varianty, které soupeře zastaví.

Z pohledu závěru sezony jde pro Fever o nepříjemný signál. Do konce základní části jim zbývají už jen dva zápasy, oba proti Minnesota Lynx, jednomu z ofenzivně nejsilnějších týmů soutěže. Pokud Indiana rychle nezlepší obrannou organizaci a nástup do utkání, může slabší finiš znamenat horší výchozí pozici pro vyřazovací část.

Pro klub to není jen sportovní problém. Umístění před play off ovlivňuje atraktivitu domácích zápasů, očekávání fanoušků i celkovou hodnotu závěru sezony z obchodního hlediska. Právě proto přichází ostrá kritika od Clark v citlivý moment, kdy se z krátkodobého výpadku může stát komplikace s dopadem na celý finiš ročníku.