Americká novinářka a bývalá výkonná ředitelka americko-britské Fulbrightovy komise Maria Balinska vystoupila ve Spojených státech na akci věnované veřejné službě a profesnímu směřování. Ve svém vystoupení propojila zkušenosti z médií i z řízení vzdělávací instituce a upozornila, že kariéra se společenským přesahem se často neobejde bez nejistoty, chybných odhadů a finančně i profesně rizikových kroků.

Balinska hovořila na symposium Public Purpose, které uspořádaly Hart Leadership Program a Sanford School of Public Policy. V úvodu připomněla výrok českého dramatika Václava Havla o tom, že podstatou občanské angažovanosti je „klást otázky a vařit dobré pivo“. Tento motiv použila jako připomínku, že i zdánlivě obyčejná práce může v nesvobodném prostředí nést význam důstojnosti, komunity a osobní svobody.

Ve svém vystoupení se vrátila především k profesní dráze, která podle ní nevznikala podle předem připraveného plánu. Zdůraznila, že smysluplná práce nemusí mít lineární průběh a že do ní patří i období neúspěchu. Právě ochota vstupovat do nejistých situací podle ní často rozhoduje o tom, zda se člověk dostane k práci s širším veřejným dopadem.

Velkou část kariéry strávila v londýnské BBC, kde vedla rozhlasovou jednotku pro světové publicistické pořady a dohlížela na specializované vysílání o mezinárodních tématech. Zkušenost z novinářské práce popsala jako snahu narušovat zjednodušené představy o zemích i společnostech a dát prostor běžným lidem, jejichž život se do velkých politických rámců často nevejde.

V této souvislosti připomněla i své pozorování Polska v polovině 80. let, kdy byla země v zahraničí často líčena hlavně skrze zákaz demonstrací, prázdné obchody a hospodářské problémy. Vedle materiálního nedostatku ale podle ní existoval i každodenní život plný rozporů, v němž se lidé snažili zachovat důstojnost i běžný standard. Uvedla například vzpomínku na mladou ženu oblečenou podle pařížské módy, která si nesla role toaletního papíru, tehdy cenného zboží. Právě podobné detaily ji vedly k přesvědčení, že novinářská práce má smysl tehdy, když jde za titulky a stereotypy.

Neúspěch startupu jako zkušenost pro další vedení

Balinska opakovaně zdůraznila, že profesní růst není oddělený od selhání. Po odchodu z relativně stabilní pozice v BBC rozjela vlastní mediální projekt Latitude News. Startup však po dvou letech skončil. Neúspěch nepopsala jako zbytečnou epizodu, ale jako zkušenost, která ukázala, že i dobrý nápad může narazit na špatné načasování nebo nevhodné podmínky.

Z ekonomického pohledu jde o zkušenost typickou i pro širší mediální trh: přesun od zavedené instituce k vlastnímu projektu přináší větší autonomii, ale zároveň vyšší provozní i reputační riziko. Balinska tento krok představila jako důležitou lekci o tom, že profesní hodnota práce se neměří jen výsledkem, ale i schopností nést odpovědnost za neúspěšné rozhodnutí a poučit se z něj.

Na zkušenost s médii podle ní navázala i práce pro Fulbrightovu komisi, tedy americko-britský program poskytující stipendia na základě zásluh pro mezinárodní vzdělávací a kulturní výměnu. Tam se podle svých slov setkala s názorem, že instituce ztratila část toho, co ji dříve odlišovalo. Místo spoléhání na zavedené jméno proto s kolegy zhruba šest měsíců znovu promýšlela základní účel organizace a připravovala nové poslání.

Výsledkem byla formulace mise zaměřené na výchovu „soucitných“ lídrů prostřednictvím vzdělávací výměny. Část správců komise s tímto slovem zpočátku nesouhlasila, protože na ně působilo příliš měkce. Balinska však hájila výklad, podle něhož soucit neznamená slabost, ale ochotu jednat.

Právě v tom spojila novinářskou i manažerskou zkušenost. Ať už šlo o vyprávění příběhů v médiích, nebo o řízení vzdělávací instituce, za hlavní cíl označila vytváření příležitostí, aby lidé opustili své komfortní zóny, lépe rozuměli jiným společnostem a budovali vlastní vazby napříč kulturami. Její vystoupení tak nevyznělo jako osobní retrospektiva, ale také jako připomínka, že profesní dráha s veřejným přesahem bývá spojena s nejistotou, změnou strategie i náklady nevydařených projektů.