Belize před novým školním rokem dočasně zrušilo GST, tedy všeobecnou daň z prodeje, u vybraných školních potřeb a notebooků. Opatření mělo domácnostem ulevit od sezonně vysokých výdajů, podle tamních daňových úřadů se většina obchodníků pravidly řídila. Vedle pozitivního efektu se ale objevily i stížnosti, že některé prodejny během akce zvýšily ceny, a část rodin proto hledala úspory za hranicí v Guatemale.

Zástupkyně ředitele úřadu Belize Tax Services Vilma Broaster uvedla, že úřad zaznamenal jen minimum podnětů od spotřebitelů. Neobjevovaly se podle ní stížnosti, že by registrovaní prodejci dál účtovali GST u zboží, které mělo být od daně osvobozené. Právě na registrované plátce se opatření vztahovalo; u pouličních prodejců nebo jiných neplátců se tento mechanismus neuplatňuje.

Úřad zároveň připustil, že se k němu dostaly informace o možném růstu cen během propagačního víkendu. Kontrola samotného zdražování ale nespadá do jeho přímé pravomoci. Pro spotřebitele tak vznikla situace, kdy formální daňová úleva nemusela vždy automaticky znamenat nižší konečnou cenu. Z hlediska rodinných rozpočtů je to podstatné zejména u období před začátkem školy, kdy domácnosti nakupují více položek najednou a citlivěji vnímají i menší změny cen.

Broaster zároveň připomněla, že značná část školních potřeb už byla v Belize dříve od daně osvobozena nebo měla nulovou sazbu. V rámci mimořádné akce se proto úřady soustředily hlavně na zboží, které bylo běžně zdaněno standardní sazbou a nově bylo dočasně převedeno do nulové sazby. Úřad měl v následujícím týdnu získat především data k prodejům notebooků, podle nichž bude možné lépe vyhodnotit skutečný obchodní efekt akce a srovnat jej s předchozími bezdaňovými dny zaměřenými na školní potřeby.

Další víkend bez GST na školní potřeby a notebooky je v Belize naplánován na 29. srpna. Pro obchodníky to znamená další krátké období zvýšené poptávky, ale také větší tlak na transparentní cenotvorbu. Pokud by se podezření na umělé zdražování opakovala, mohl by se oslabit hlavní cíl opatření, tedy přímá úleva pro domácnosti.

Za levnějšími nákupy mířily autobusy do Melchoru

Zajímavý signál o cenové citlivosti belizských domácností přinesl i vývoj na západní hranici země. Přestože obchody v Belize nabízely školní zboží bez GST, řada rodin zamířila do města Melchor v Guatemale, kde hledala ještě výhodnější nabídky. Podle Lawrence Thompsona, ředitele správy hranic a imigrace při ministerstvu imigrace, byl nejsilnější provoz v neděli 16. srpna.

Za víkend 15. a 16. srpna zaznamenala západní hranice celkem 4 900 pohybů cestujících. Z toho 1 760 osob připadalo na organizované nákupní výjezdy do Melchoru, což představovalo asi 35 procent cestujících s jiným než běžným účelem cesty. Jen v neděli úřady na západní hranici odbavily 3 200 pasažérů, tedy 66 procent víkendového součtu. Samotný Thompson uvedl, že v ten den vyrazilo do Melchoru 41 autobusů se zákazníky.

Podobná situace přitom podle něj není výjimečná a opakuje se každý rok před začátkem školy nebo kolem Vánoc, kdy domácnosti více porovnávají ceny a hledají úspory i za hranicemi. Na severní hranici se stejný typ organizovaných nákupních výjezdů tentokrát neprojevil. Hraniční přechod v Corozalu sice za stejné dva dny vykázal asi 5 800 pohybů cestujících, šlo ale hlavně o běžný provoz a ne o hromadné nákupní exkurze.

Vývoj ukazuje, že samotná daňová úleva nemusí stačit k tomu, aby domácnosti utrácely výhradně na domácím trhu. Pokud jsou v zahraničí dostupné nižší ceny, část poptávky odteče mimo zemi i v době podpůrných opatření. Pro belizské obchodníky je to upozornění, že v období vysoké sezónní poptávky nerozhoduje jen daňová sazba, ale i výsledná cena pro zákazníka.