Apple rozšířil své vazby na český technologický trh akvizicí brněnské společnosti PlasmaSolve. Finanční podmínky obchodu zveřejněny nebyly, transakce ale znamená, že americká firma vedle dosavadního pražského pracoviště posílí své vývojové aktivity také v Brně. Z pohledu tuzemského byznysu jde o další potvrzení, že české specializované firmy mohou uspět i v úzce vymezených částech globálního polovodičového řetězce.
Apple nákup uskutečnil prostřednictvím dceřiného podniku. Oznámení se objevilo také v databázi Evropské komise určené pro hlášené akvizice. Samotná cena transakce zveřejněna nebyla, takže není možné vyčíslit její přímý finanční rozsah. Zřejmé ale je, že Apple získal technologii, kterou už dříve využíval při výrobě některých svých zařízení.
PlasmaSolve začínal jako konzultační a projektová firma zaměřená na simulace spojené s plazmou, která nachází uplatnění mimo jiné v polovodičovém průmyslu. Na těchto zkušenostech následně postavil vlastní software MatSight. Ten sloužil k simulaci procesů využívajících plazmové technologie a pohyboval se v konkurenčním prostředí vedle specializovaných zahraničních řešení i velkých inženýrských simulačních platforem. Po převzetí Applem byl MatSight stažen z prodeje, což naznačuje, že technologie bude nově využívána interně.
Ekonomický význam celé akvizice spočívá hlavně v tom, že nejde o běžný nákup menší softwarové firmy, ale o získání know-how použitelného přímo ve výrobních procesech. Plazmové technologie se v polovodičové výrobě uplatňují při leptání struktur do křemíku i při nanášení vodivých a izolačních vrstev na wafery. Právě přesnost těchto procesů má zásadní vliv na kvalitu a výtěžnost výroby, tedy i na náklady a spolehlivost výsledných součástek.
Brněnské řešení navíc umožňuje navrhovat výrobní postupy založené na plazmě a simulovat výsledky nanášení tenkých kovových vrstev na povrchy výrobků. Apple tuto technologii podle dostupných informací používal například u krytů některých iPhonů, aby zvýšil jejich odolnost proti poškrábání a dalšímu opotřebení. Převzetí firmy tak lze číst jako snahu dostat klíčovou část vývoje a optimalizace výroby plně pod vlastní kontrolu.
Vedle Prahy se do mapy Applu zapisuje i Brno
Pro české prostředí je důležité i to, že Apple nebude v zemi působit jen přes dosavadní pražské vývojové centrum. To funguje už několik let a zaměstnává zhruba 120 lidí. Zaměřuje se na senzory, včetně technologií kolem Touch ID a Face ID, dále na chytré hodinky, automatické přizpůsobení jasu displejů a také na algoritmy a umělou inteligenci, které zpracovávají data ze senzorů.
Nově získané zázemí v Brně rozšiřuje českou stopu Applu směrem k průmyslovému a materiálovému inženýrství. Pro domácí trh práce to může znamenat udržení vysoce specializovaných pozic v oblasti simulací, fyzikálních modelů a vývoje pro polovodičovou výrobu. Současně jde o signál pro další technologické firmy a investory, že lokální know-how má hodnotu i v segmentech, které nejsou na první pohled viditelné koncovým zákazníkům, ale tvoří důležitou část hodnotového řetězce moderní elektroniky.
Z obchodního hlediska je podstatné i stažení produktu MatSight z trhu. To omezuje jeho další samostatnou komercializaci, zároveň to ale potvrzuje, že pro Apple měla větší cenu exkluzivita a přímé vlastnictví technologie než pokračování v otevřeném prodeji externím klientům. Pro českou firmu tak akvizice znamená přechod od samostatného dodavatele na globálním trhu k součásti jednoho z největších technologických podniků světa.
