Společnost Meta čelí v USA jednomu z nejvýznamnějších soudních sporů posledních let, který může zasáhnout její finance, provoz i podobu hlavních produktů. V federálním procesu v kalifornském Oaklandu zazněla hned na začátku výpověď bývalého bezpečnostního inženýra Artura Béjara, podle něhož vedení firmy vědělo o škodlivých dopadech služeb na děti, ale reagovalo jen omezeně.

Béjar před porotou uvedl, že produkty společnosti podle interních zjištění doporučovaly dětem také obsah od sexuálních predátorů či násilné a explicitní materiály. Současně řekl, že na problém opakovaně upozorňoval vedení Facebooku a Instagramu, aniž by podle něj následovala odpovídající opatření. Z pohledu firmy jde o citlivé svědectví i proto, že Béjar podle své výpovědi v rámci práce často informoval přímo generálního ředitele Marka Zuckerberga a odhadl, že s ním mluvil nejméně stokrát.

Součástí projednávaných důkazů je i e-mail z roku 2021, v němž Béjar Zuckerberga varoval před pokračujícími hlášeními o škodlivém obsahu na Facebooku. E-mail podle jeho výpovědi poslal poté, co Zuckerberg veřejně tvrdil, že firma nestaví zisk nad bezpečnost. Právě rozpor mezi veřejnou komunikací a interním fungováním může být pro soud zásadní nejen reputačně, ale i finančně.

Žalobu na Metu podalo 29 generálních prokurátorů amerických států. Tvrdí, že firma záměrně navrhla návykové produkty, které přitahovaly mladé uživatele a přispívaly k jejich poškození. Vedle toho právní zástupci států namítají, že Meta pravidelně shromažďovala údaje o dětech mladších 13 let bez souhlasu rodičů, čímž měla porušit federální i státní pravidla.

Pro investory i obchodní partnery je podstatné, že spor nesměřuje jen k jednorázové sankci. Pokud by soud firmu shledal odpovědnou, náhrada škody by podle projednávaných odhadů mohla dosáhnout až 200 miliard dolarů, tedy částky srovnatelné s ročními tržbami společnosti v roce 2025. Takový zásah by znamenal mimořádnou zátěž pro cash flow, rezervy i další kapitálové plánování společnosti.

Zásah do produktu může být dražší než samotná pokuta

Ještě významnější než samotná výše případného odškodnění mohou být strukturální změny, které po Metě požadují žalující strany. Pokud by firma musela upravit design svých služeb tak, aby byly pro děti bezpečnější, nešlo by jen o technickou úpravu rozhraní. Změny by se mohly dotknout doporučovacích algoritmů, práce s engagementem i způsobu sběru a vyhodnocování dat, tedy oblastí přímo navázaných na reklamní výnosy a dlouhodobý růst.

To je pro Metu mimořádně citlivé. Právě schopnost udržet uživatele co nejdéle v aplikacích a přesně cílit obsah i reklamu patří k základům jejího obchodního modelu. Jakýkoli povinný zásah do těchto mechanismů by proto mohl mít trvalejší dopad než jednorázový soudní účet.

Meta všechna obvinění odmítá. Její právník Paul Schmidt při úvodním vystoupení uvedl, že nikdo nerozporuje, že sociální sítě mohou některým lidem působit problémy, firma ale podle něj zavedla nástroje, které se je snaží řešit. Zdůraznil také, že dětem mladším 13 let není registrace na platformách společnosti povolena a že Meta už deaktivovala více než 1 milion účtů takto mladých uživatelů.

Proces má podle dosavadních informací trvat nejméně šest týdnů a mezi svědky mají být i Mark Zuckerberg a šéf Instagramu Adam Mosseri. Pro Metu tak nejde jen o obranu před žalobou, ale o spor, který může ovlivnit budoucí náklady na compliance, nastavení produktů i důvěru trhu v udržitelnost jejího podnikání.